Si vous avez suivi le retour de l’astronaute de la NASA Scott Kelly au début de cette année, vous avez peut-être remarqué que l’homme était soudainement plus grand de cinq centimètres que son frère jumeau identique Mark. Y a-t-il quelque chose dans l’air de la Station spatiale internationale qui vous fait grandir ? Pas tout à fait. Et Kelly n’a pas vraiment grandi, bien sûr. La poussée de croissance importante (mais temporaire) est due à la gravité. Ou du moins l’absence de celle-ci dans l’espace.
Influence de la gravité
Comment exactement les astronautes grandissent-ils lorsqu’ils passent un long moment dans l’espace ? Eh bien, ici sur Terre, notre colonne vertébrale est « comprimée » sous l’influence de la gravité. Dans l’espace, cette pression n’existe pas, ce qui entraîne une dilatation des disques intervertébraux du dos et une augmentation de la taille des astronautes.
De retour sur Terre, les astronautes abandonnent rapidement leur longueur supplémentaire : après quelques jours seulement, leur colonne vertébrale est redevenue ce qu’elle était avant leur départ.
Disques intervertébraux
Notre colonne vertébrale est constituée de 33 vertèbres empilées les unes sur les autres. Entre chaque vertèbre se trouve un disque intervertébral ou disque, qui contient à son tour un fluide gélatineux et confère au dos son effet d’absorption des chocs. Tout choc ou pression prolongée entraîne une déshydratation progressive des disques intervertébraux au cours de la journée. C’est pourquoi il est important de placer nos disques intervertébraux en position libre la nuit (pendant que nous dormons) : de cette façon, ils ne sont plus sous pression, ils absorbent donc à nouveau l’humidité et se dilatent.
La personne ordinaire sur terre va donc rapetisser au cours de la journée car les disques intervertébraux perdent de l’humidité en raison de la pression de la gravité lorsque nous marchons, courons, montons et descendons les escaliers, etc. . Pendant notre sommeil – et lorsque notre corps est bien soutenu – ces disques absorbent à nouveau progressivement l’humidité, ce qui entraîne un élargissement de nos disques intervertébraux. Faites vous-même le test : vous serez légèrement plus gros le matin que juste avant de vous coucher.
Dormir dans l’espace
Dormir dans un lit confortable est beaucoup moins délicat que de dormir dans l’espace. En apesanteur, nous n’avons aucun contrôle sur nos bras et nos jambes. Les astronautes doivent donc être attachés à un mur pour éviter les accidents.
Ajoutez à cela le fait que les voyageurs de l’espace connaissent un lever et un coucher de soleil toutes les 90 minutes, ce qui rend très difficile de trouver un bon rythme de sommeil !