On pensait autrefois que pendant le sommeil, notre cerveau était dans un état passif, comme s’il était éteint. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité ! Le sommeil est en fait un état actif pour notre cerveau dans lequel nous passons par différentes phases. Chacune de ces phases de sommeil a une fonction spécifique pour nous maintenir en forme physiquement et mentalement.

Qu’est-ce qu’un cycle de sommeil ?

On peut en fait distinguer deux types de sommeil : Le sommeil non-REM et le sommeil REM. REM est l’abréviation de Rapid Eye Movement. Dans le sommeil non-REM, on distingue deux phases :

  • Phase 1 : la transition entre l’éveil et le sommeil
  • Phase 2 : sommeil léger
  • Phases 3 et 4 : sommeil profond (également appelé SWS ou « Slow Wave Sleep »)

Un cycle de sommeil consiste en la succession des différents stades du sommeil non paradoxal (1 à 4) suivis du sommeil paradoxal.

Un cycle de sommeil complet dure environ une heure et demie et se répète 4 à 5 fois par nuit. Au cours des premiers cycles de sommeil, on observe une augmentation notable du sommeil profond et une diminution du sommeil paradoxal ; dans la seconde moitié de la nuit, la situation est inversée.

Les phases du sommeil : chacune a sa propre fonction

Le sommeil profond assure la fonction de récupération physique de notre sommeil. Toutes sortes de substances (par exemple, l’hormone de croissance) sont produites et nous aident à récupérer physiquement. Les ondes cérébrales ralentissent et augmentent en amplitude. Il faut beaucoup d’efforts pour réveiller quelqu’un d’un sommeil profond et cela s’accompagne d’une désorientation et d’une grande somnolence.

Pendant le sommeil paradoxal (également appelé sommeil de rêve), notre cerveau est très actif. C’est dans cette phase que se produisent généralement nos rêves. Les yeux font des mouvements rapides et la tension des muscles squelettiques diminue. Le sommeil paradoxal est crucial pour le traitement des informations, l’établissement de nouvelles connexions et notre forme mentale.

La raison pour laquelle nous dormons est évidente. Un bon sommeil est important pour réduire le risque de problèmes physiques (augmentation de la pression artérielle, maladies cardiaques, diabète, voire démence, …) et mentaux (dépression, burn-out, crises d’angoisse, …).

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