Pendant la nuit, vous passez par différents stades de sommeil dans un ordre fixe, le sommeil paradoxal étant le stade final. Chaque nuit, vous passez par le cycle du sommeil environ 4 à 6 fois. Important à savoir : un cycle dure environ une heure et demie, et vous êtes le plus reposé lorsque vous vous réveillez à la fin d’un cycle complet. Il est donc préférable d’en tenir compte au moment d’aller se coucher !
Nous énumérons ci-dessous les stades du sommeil.
Phase transitoire
Le premier stade dure trois à cinq minutes et constitue la transition entre le sommeil et l’éveil, pendant laquelle la température du corps baisse et les muscles se détendent. Pendant la phase de transition, vous pouvez remarquer des mouvements oculaires lents (SEM). C’est aussi pendant cette phase que vous pouvez avoir l’impression de tomber. Il s’agit d’une convulsion provoquée par une brève contraction des muscles de vos bras et de vos jambes. Par conséquent, vous êtes à nouveau éveillé pendant un court moment. Des sons peuvent également vous réveiller dans cette phase.
Un sommeil plus profond
Pendant la deuxième phase, vous dormez un peu plus profondément. Cette phase dure environ 30 minutes et constitue le début du « vrai » sommeil. En moyenne, vous passez environ la moitié de la nuit dans cette phase. Vous ne vous réveillez plus à cause d’un bruit.
Un sommeil très profond
Les troisième et quatrième stades sont généralement observés ensemble. Vous êtes maintenant très détendu et difficile à réveiller. La respiration est profonde et le rythme cardiaque est lent et régulier. Cette étape est extrêmement importante car elle libère des hormones de croissance et permet au corps de récupérer (récupération physique).
Au début de la nuit, cette phase dure longtemps, mais dans les cycles suivants, elle devient de plus en plus courte. En vieillissant, cette phase de sommeil devient généralement plus courte.
Sommeil paradoxal
Au cinquième stade, le sommeil paradoxal ou sommeil de rêve commence. Cette étape doit son nom aux mouvements rapides des yeux que vous effectuez alors. Les grands muscles de vos membres sont paralysés, sinon vous pourriez sortir du lit pendant votre rêve. Pendant le sommeil paradoxal, le cerveau est très actif, et la respiration et le rythme cardiaque augmentent également. Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi, mais ils soupçonnent que cela a à voir avec le traitement des informations et des émotions (récupération mentale).
Le sommeil paradoxal dure de plus en plus longtemps au fur et à mesure que la nuit avance. Au total, le sommeil de rêve occupe environ un quart du temps de sommeil.